Σφυγμός

Αυστραλία: Παίζοντας whack-a-mole με τερματισμό λειτουργίας διαδικτυακού τζόγου

Νέα μέτρα και πρωτοβουλίες για τον περιορισμό του ενθουσιασμού για τα τυχερά παιχνίδια στην Αυστραλία έχουν παρουσιάσει μεγαλύτερες προκλήσεις για τη βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Εν τω μεταξύ, ο παράνομος υπεράκτιος διαδικτυακός τζόγος έχει ευδοκιμήσει κατά τη διάρκεια του lockdown με μεγαλύτερη κυβερνητική παρέμβαση που απαιτείται για τον έλεγχο της κατάστασης.

Υπήρξαν αρκετές μεταρρυθμίσεις σχετικά με τον τζόγο και τον τζόγο στην Αυστραλία τον τελευταίο καιρό. Αυτά περιλαμβάνουν:

Στοίχημα λαχείου – Ο νόμος περί στοιχημάτων Λοταρίας τροποποιεί τον Νόμο Commonwealth Interactive Gambling Act (IGA) 2001, με αποτέλεσμα την απαγόρευση της παροχής υπηρεσιών στοιχήματος στα αποτελέσματα των κληρώσεων λαχειοφόρων αγορών τόσο στην Αυστραλία όσο και στο εξωτερικό σε άτομα που βρίσκονται στην Αυστραλία. Η παρούσα τροποποίηση τέθηκε σε ισχύ στις 9 Ιανουαρίου 2019.

Η τροπολογία έρχεται ως απάντηση στις ανησυχίες των καταναλωτών ότι τα στοιχήματα με λοταρία έχουν αρνητικό αντίκτυπο στα φορολογικά έσοδα της Πολιτείας και της Επικράτειας και στα έσοδα από μικρές επιχειρήσεις (εφημεριδοπώλης) που προέρχονται από πωλήσεις λαχειοφόρων αγορών στην Αυστραλία και επίσης παρουσιάζουν έναν προβληματικό κίνδυνο τζόγου για τους καταναλωτές.

Εθνικό Πλαίσιο Προστασίας Καταναλωτή (NCPF) – Τον Νοέμβριο του 2018, η Ομοσπονδιακή Κυβέρνηση της Αυστραλίας και οι κυβερνήσεις πολιτειών και επικρατειών εγκαινίασαν το NCPF για διαδικτυακά στοιχήματα, για την παροχή προστασίας των καταναλωτών στους Αυστραλούς που παίζουν διαδικτυακά τυχερά παιχνίδια.

Τα μέτρα NCPF εφαρμόζονται σταδιακά και περιλαμβάνουν ένα εθνικό μητρώο αυτοαποκλεισμού, εθελοντικό πρόγραμμα εξαίρεσης πριν από τη δέσμευση, απαγόρευση πιστωτικών γραμμών που προσφέρονται από παρόχους στοιχηματισμού, εναρμονισμένο καθεστώς παροχής κινήτρων για συμμετοχή σε δραστηριότητες τζόγου, απαίτηση παροχής δραστηριότητας δηλώσεις, συνεπείς υπηρεσίες ανταλλαγής μηνυμάτων και συμβουλευτικών υπηρεσιών για τον υπεύθυνο τζόγο, εκπαίδευση προσωπικού, μείωση της περιόδου επαλήθευσης πελατών των 90 ημερών και απαγόρευση των συνδέσμων μεταξύ των φορέων στοιχηματισμού στο διαδίκτυο και των δανειστών ημέρας πληρωμής.

Καθεστώς Φόρου Σημείου Κατανάλωσης (POCT). – Ο φόρος σημείου κατανάλωσης εισήχθη σταδιακά σε όλες τις Αυστραλιανές Πολιτείες και την Αυστραλιανή Πρωτεύουσα Επικράτεια από τον Ιούλιο του 2017. Το POCT εφαρμόζεται ως ποσοστό των καθαρών εσόδων από στοιχήματα που προέρχονται από όλες τις δραστηριότητες στοιχηματισμού και στοιχημάτων από πελάτες στη σχετική δικαιοδοσία, όχι τη δικαιοδοσία όπου έχει άδεια ο πράκτορας στοιχημάτων.

Η εισαγωγή του POCT επιδιώκει να εναρμονίσει το φορολογικό καθεστώς στο οποίο υπόκεινται οι φορείς εκμετάλλευσης στοιχημάτων, ωστόσο υπάρχουν διακυμάνσεις στους φορολογικούς συντελεστές (από οκτώ έως το 15 τοις εκατό) και τα αφορολόγητα κατώτατα όρια σε όλες τις Πολιτείες και την Επικράτεια της Αυστραλιανής Πρωτεύουσας.

Sports Integrity Australia (SIA) – μετά την «Ανασκόπηση των Διακανονισμών Ακεραιότητας της Αυστραλίας» 2018 (Wood Review) έχει συσταθεί ένας νέος ρυθμιστικός φορέας που αναμένεται να είναι πλήρως λειτουργικός έως το 2021. Η SIA θα επικεντρωθεί στη βελτιωμένη παρακολούθηση της στοιχηματικής δραστηριότητας και στην καταπολέμηση της διαφθοράς. Οι βασικοί τομείς εστίασης περιλαμβάνουν θέματα ακεραιότητας, όπως η αντιμετώπιση των στημένων αγώνων, η διαφθορά στον αθλητισμό, τα παράνομα στοιχήματα και το οργανωμένο έγκλημα.

Θα επικεντρωθεί επίσης στη ρύθμιση, την παρακολούθηση και τις πληροφορίες, την πολιτική και την παροχή προγραμμάτων, συμπεριλαμβανομένης της εκπαίδευσης και της προβολής. Στη σύσταση Wood Review περιλαμβάνεται η προτεινόμενη δημιουργία του Αυστραλιανού Σχεδίου Αθλητικών Στοιχημάτων (ASWS), για τον εξορθολογισμό των τρεχουσών διαδικασιών και την παροχή σαφήνειας, διαφάνειας και συνέπειας του ρυθμιστικού καθεστώτος αθλητικών στοιχημάτων σε εθνικό επίπεδο. Επί του παρόντος βρίσκεται σε εξέλιξη η διαβούλευση σχετικά με το ASWS.

Ο ΑΝΤΙΚΤΥΠΟΣ

Τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους, μετά το ξέσπασμα του Covid-19, τα επίγεια καζίνο, τα ξενοδοχεία και τα κλαμπ της Αυστραλίας μπήκαν σε πλήρες lockdown. Για τους δικαιοδόχους που χειρίζονται μηχανές πόκερ (κουλοχέρηδες) και άλλα παιχνίδια καζίνο (τα οποία παίζονται μόνο σε επίγεια καζίνο), αυτό είχε ως αποτέλεσμα την εξαφάνιση μιας σημαντικής πηγής εσόδων.

Οι χώροι εκδηλώσεων στην Αυστραλία άρχισαν σταδιακά να ανοίγουν, αλλά ήταν μια δύσκολη διαδρομή. Στη Βικτώρια, οι μηχανές πόκερ επρόκειτο να τεθούν ξανά σε λειτουργία από τις 20 Ιουλίου. Δυστυχώς, ένα άλλο κύμα μολύνσεων από τον Covid-19 οδήγησε για άλλη μια φορά σε lockdown στη Βικτώρια για τουλάχιστον έξι εβδομάδες (ή πιθανώς και περισσότερο) ξεκινώντας από τις 2 Αυγούστου. Αυτό μπορεί να εξαπλωθεί σε άλλα μέρη της Αυστραλίας, απειλώντας την οικονομική βιωσιμότητα του κλάδου και επίσης δυνητικά αυξάνοντας τον κίνδυνο για τα ευάλωτα μέλη της κοινότητας για βλάβη που σχετίζεται με τον τζόγο.

Οι αγώνες, συμπεριλαμβανομένων των κυνοδρομιών, είναι ένα από τα τελευταία οργανωμένα αθλήματα που εξακολουθούν να λειτουργούν στην Αυστραλία μετά την έναρξη ισχύος των μέτρων διακοπής λειτουργίας. Λειτουργεί με αυστηρά πρωτόκολλα βιοασφάλειας. Και οι τρεις κώδικες αγώνων αγωνίστηκαν χωρίς πλήθη στην πίστα, μείωσαν τον αριθμό των ατόμων στην πορεία σε «απαραίτητο» προσωπικό και έθεσαν κανόνες κοινωνικής απόστασης, οι οποίοι είχαν σκοπό να σταματήσουν την επαφή άτομο με άτομο. Αυτά τα μέτρα ήταν πολύ επιτυχημένα από την άποψη ότι δεν υπήρξαν κρούσματα Covid-19. Τα στοιχήματα σε σχέση με αθλητικά γεγονότα, ωστόσο, σταμάτησαν, γεγονός που είχε ως αποτέλεσμα την αύξηση των στοιχημάτων σε αγώνες.

Η εταιρεία συμβούλων στρατηγικής και οικονομίας Alphabeta Australia (μέρος της Accenture), σε συνδυασμό με το πιστωτικό γραφείο Illion, ανέπτυξαν έναν εντοπισμό της οικονομικής δραστηριότητας σε πραγματικό χρόνο μέσω του Covid-19, αναλύοντας τις καταναλωτικές δαπάνες σε εβδομαδιαία βάση χρησιμοποιώντας δεδομένα που είναι διαθέσιμα για περίπου 250,000 Αυστραλοί. Αυτό παρέχει πολύτιμες πληροφορίες για την κατάσταση της αυστραλιανής οικονομίας και τον αντίκτυπο των κρατικών παρεμβάσεων.

Πρόσφατα στατιστικά στοιχεία δείχνουν ότι οι καταναλωτικές δαπάνες ανά κατηγορία σε παμπ και κλαμπ (που θα περιλαμβάνουν εκείνες που λειτουργούν μηχανές πόκερ) είναι μειωμένες κατά 32 τοις εκατό σε σύγκριση με μια κανονική εβδομάδα. Συγκριτικά, για την ίδια περίοδο τα διαδικτυακά τυχερά παιχνίδια αυξήθηκαν κατά 95 τοις εκατό σε σύγκριση με μια κανονική εβδομάδα. Τα εβδομαδιαία στοιχεία για τα διαδικτυακά τυχερά παιχνίδια (σε σύγκριση με μια κανονική εβδομάδα) από τις 19 Ιουλίου έως τις 9 Αυγούστου αυξήθηκαν κατά 245%, 211%, 174% και 195% αντίστοιχα.

INTERACTIVE GAMBLING ACT 2001

Ο νόμος Commonwealth Interactive Gambling Act (IGA) εισήχθη το 2001 για την προστασία του αυστραλιανού κοινού από τον διαδικτυακό τζόγο, με έμφαση στην ελαχιστοποίηση της βλάβης και τη γενική προστασία των καταναλωτών. Στις τρέχουσες απαγορεύσεις περιλαμβάνονται τα διαδικτυακά παιχνίδια στυλ καζίνο, τα οποία περιλαμβάνουν (μεταξύ άλλων) κουλοχέρηδες, πόκερ, μπλάκτζακ και ρουλέτα.

Τα τελευταία χρόνια σημειώθηκε έκρηξη σε παράνομους ιστότοπους τυχερών παιχνιδιών διαδικτυακών καζίνο που είναι προσβάσιμοι στην Αυστραλία, με αδίστακτους υπεράκτιους φορείς να στοχεύουν παράνομα κατοίκους της Αυστραλίας. Συχνά αυτοί οι ιστότοποι αρνούνται να πληρώσουν τα κέρδη των παικτών, κλείνουν απροσδόκητα τους ιστότοπούς τους ή συνεχίζουν να αποσύρουν χρήματα από τους τραπεζικούς λογαριασμούς των πελατών αφού ο πελάτης σταματήσει να χρησιμοποιεί τον ιστότοπο.

Η ρυθμιστική αρχή της Αυστραλίας που είναι υπεύθυνη για την επιβολή της IGA, η Αυστραλιανή Αρχή Επικοινωνιών και Μέσων (ACMA), έδωσε πρόσφατα εντολή στους παρόχους υπηρεσιών Διαδικτύου να αποκλείσουν παράνομους ιστότοπους, με τον αποκλεισμό να έχει ξεκινήσει τον Νοέμβριο του 2019.

Τον Μάιο του 2020 η ACMA ανακοίνωσε ότι 10 ιστότοποι καζίνο στο εξωτερικό είχαν αποκλειστεί μετά από μια σειρά καταγγελιών από καταναλωτές και σημείωσε ότι περισσότερες από 100 παράνομες υπηρεσίες (που περιλαμβάνουν διαδικτυακά καζίνο) έχουν αποσυρθεί από την αυστραλιανή αγορά από τότε που η ACMA άρχισε να επιβάλλει νέες παράνομες υπεράκτιες κανόνες για τα τυχερά παιχνίδια το 2017.

Η δυσκολία με αυτά τα μέτρα είναι παρόμοια με το 'whack- a-mole' καθώς, μόλις μπλοκαριστεί ένας ιστότοπος, επανεμφανίζεται συχνά με άλλο όνομα και τομέα, το οποίο δεν είναι αποκλεισμένο, και η κατάσταση συνεχίζεται. Το πραγματικό μέγεθος αυτής της παράνομης αγοράς στην Αυστραλία και η μετανάστευση των θαμώνων από τους χώρους σε αυτές τις τοποθεσίες κατά τη διάρκεια του lockdown Covid-19 είναι δύσκολο να προσδιοριστεί, ωστόσο τα πρόσφατα στατιστικά στοιχεία που δείχνουν την απότομη αύξηση των νόμιμων διαδικτυακών τυχερών παιχνιδιών κατά τη διάρκεια του Covid-19 υποδηλώνουν ότι θα μπορούσε να είναι μεγάλο.

Επιπλέον, στις 10 Ιουνίου 2020, ο Andrew Wilkie, βουλευτής, κατέθεσε ένα νομοσχέδιο για τους ιδιώτες βουλευτές στο Ομοσπονδιακό Κοινοβούλιο της Αυστραλίας προτείνοντας τροποποιήσεις στο IGA, οι οποίες επιδιώκουν την απαγόρευση των διαδικτυακών «κοινωνικών» παιχνιδιών καζίνο. Η αιτιολογική έκθεση του νομοσχεδίου αναφέρει ότι τα διαδικτυακά κοινωνικά παιχνίδια είναι ιδιαίτερα προβληματικά επειδή είναι ελκυστικά για νέους παίκτες και παιδιά.

Προτείνει επίσης να παραχωρηθούν στην ACMA περαιτέρω εξουσίες επιβολής. Ωστόσο, το νομοσχέδιο είναι απίθανο να ακουστεί για μεγάλο χρονικό διάστημα λόγω άλλων πιο σημαντικών ζητημάτων και θα περιμέναμε ότι θα χρειαστεί να γίνει περαιτέρω έρευνα και να γίνει κατανοητή σε σχέση με τα «κοινωνικά» παιχνίδια καζίνο, προτού ληφθεί οποιαδήποτε ρυθμιστική προσέγγιση.

ΠΡΟΟΠΤΙΚΕΣ ΜΕΤΑ ΚΟΒΙΔ

ΒΑΣΙΚΑ ΕΠΙΧΕΙΡΗΜΑΤΑ ΥΠΕΡ ΚΑΙ ΚΑΤΑ ΤΩΝ ΧΑΛΑΡΩΤΙΚΩΝ ΑΠΑΓΟΡΕΥΣΕΩΝ IGA

Τα βασικά επιχειρήματα που υποστηρίζουν τη χαλάρωση των απαγορεύσεων της IGA και την άδεια του διαδικτυακού τυχερού παιχνιδιού περιλαμβάνουν:

Οι φορείς εκμετάλλευσης θα συνεισφέρουν σε πρωτοβουλίες υπεύθυνου τζόγου που συμβάλλουν στην πρόληψη και στην ελαχιστοποίηση της βλάβης που σχετίζεται με τον τζόγο.

Πρόσθετα έσοδα από τη φορολογία των τυχερών παιχνιδιών θα συγκεντρωθούν για την ενίσχυση της θέσης του κρατικού προϋπολογισμού σε ένα επιδεινούμενο δημοσιονομικό περιβάλλον.

Οι κάτοικοι της Αυστραλίας που χρησιμοποιούν επί του παρόντος παράνομους υπεράκτιους ιστότοπους καζίνο (ή εκείνοι που τις χρησιμοποιούν μόνο κατά τη διάρκεια του lockdown) θα έχουν μια ασφαλέστερη και αυστηρά ρυθμιζόμενη εναλλακτική λύση, με υπεύθυνες υποχρεώσεις τζόγου και αυστηρή προστασία των καταναλωτών. Προκειμένου να υποστηριχθεί η καινοτομία, διασφαλίζοντας παράλληλα την αυστηρή παρακολούθηση και αξιολόγηση πιθανών νέων προϊόντων, ένα περιβάλλον «ρυθμιστικού sandbox» με θεωρημένα κριτήρια επιλεξιμότητας και ελεγχόμενο περιβάλλον, θα βοηθούσε στη λήψη τεκμηριωμένων αποφάσεων πολιτικής.

Ένα βασικό αντεπιχείρημα είναι ότι οποιαδήποτε διαδικτυακή προσφορά που αυξάνει περαιτέρω την προσβασιμότητα στον τζόγο κινδυνεύει να επιδεινώσει τις βλάβες που σχετίζονται με τον τζόγο ιδιαίτερα για τα ευάλωτα μέλη της κοινότητας και μπορεί να επιταχύνει την κοινωνικοποίηση των νέων με τον τζόγο. Ένα πλεονέκτημα της διαδικτυακής δραστηριότητας που βασίζεται σε λογαριασμούς είναι τα πλούσια δεδομένα σχετικά με τα προφίλ πελατών και τη συμπεριφορά και την ικανότητα «κόκκινης σημαία» πιθανών δεικτών προβληματικής συμπεριφοράς τζόγου ή ύποπτων αλληλεπιδράσεων.

Κατά τη στάθμιση των επιχειρημάτων υπέρ και κατά των περιορισμών, τώρα φαίνεται ότι είναι η ιδανική στιγμή για την κυβέρνηση να εξετάσει το ζήτημα ευρύτερα σε περιόδους μεγάλης αβεβαιότητας, προς όφελος τόσο των τόπων διεξαγωγής όσο και του πελάτη, αλλά ταυτόχρονα λαμβάνοντας υπόψη τη διασφάλιση πιο εξελιγμένης παρακολούθησης και παρεμβάσεων για την πρόληψη και την ελαχιστοποίηση της προβληματικής συμπεριφοράς στον τζόγο και των σχετικών βλαβών.

Ο Julian Hoskins είναι Διευθυντής στο Senet και κατατάσσεται στο Chambers & Partners Global και Asia Pacific ως κορυφαίος εμπειρογνώμονας στη νομοθεσία και τους κανονισμούς για τα τυχερά παιχνίδια και τα τυχερά παιχνίδια. Ο Τζούλιαν έχει εργαστεί σε επίπεδο στελεχών με τη μεγαλύτερη εταιρεία υπηρεσιών τυχερών παιχνιδιών της Αυστραλίας καθώς και σε διάφορες κορυφαίες δικηγορικές εταιρείες.

Η Alexandra Hoskins ηγείται της Senet Compliance Academy. Η Αλεξάνδρα έχει εκτενή εμπειρία στη στρατηγική και την επιχειρηματική ανάπτυξη συνεργαζόμενη με κυβερνητικές εταιρείες, κορυφαίες συμβουλευτικές εταιρείες και πελάτες στον κλάδο των τυχερών παιχνιδιών.