Το Ανώτατο Δικαστήριο της Μινεσότα θα αποφανθεί για το εάν οι λέσχες χαρτοπαικτικών λεσχών μπορούν να προσφέρουν ηλεκτρονικά επιτραπέζια παιχνίδια
Το Ανώτατο Δικαστήριο της Μινεσότα θα αποφασίσει τώρα εάν οι λέσχες χαρτοπαικτικών λεσχών στην πολιτεία μπορούν να λειτουργούν ηλεκτρονικά τραπέζια μπλακτζάκ, πόκερ και μπακαρά από την Interblock ή εάν παραβιάζουν τη συμφωνία της πολιτείας με τις φυλές ιθαγενών Αμερικανών που τους παραχωρεί αποκλειστικά δικαιώματα σε τυχερά βιντεοπαιχνίδια.
Η Running Aces, η οποία λειτουργεί καζίνο και ιππόδρομο στο Κολόμπους, υπέβαλε αγωγή στο ομοσπονδιακό περιφερειακό δικαστήριο τον Απρίλιο του περασμένου έτους. Υποστήριξε ότι, σύμφωνα με τον Ινδικό Κανονισμό Τυχερών Παιχνιδιών του 1988, οποιοδήποτε παιχνίδι σε εδάφη Ινδιάνων εντός της Μινεσότα υπόκειται στη νομοθεσία περί τυχερών παιχνιδιών της Μινεσότα, εκτός εάν διεξάγεται σύμφωνα με τις απαιτήσεις της IGRA. Η IGRA ορίζει ότι οι δραστηριότητες τυχερών παιχνιδιών κατηγορίας III - όπως τα παιχνίδια με κάρτες καζίνο - είναι «νόμιμες σε εδάφη Ινδιάνων μόνο εάν» η Μινεσότα «επιτρέπει τέτοιου είδους τυχερά παιχνίδια για οποιονδήποτε σκοπό από οποιοδήποτε άτομο» και οι εν λόγω δραστηριότητες «διεξάγονται σύμφωνα» με μια ισχύουσα συμφωνία τυχερών παιχνιδιών μεταξύ φυλών και πολιτειών.
Η αγωγή της Running Aces ισχυρίζεται ότι τα καζίνο των εναγομένων διεξάγουν παιχνίδια με κάρτες καζίνο κατηγορίας III που δεν είχαν εγκριθεί από καμία συμφωνία τυχερών παιχνιδιών μεταξύ της Πολιτείας και των Mille Lacs ή του Prairie Island. Επομένως, αυτές οι δραστηριότητες συνιστούν τυχερά παιχνίδια «κατά παράβαση του ποινικού δικαίου της Μινεσότα και του ομοσπονδιακού νόμου» και αυτές οι παραβιάσεις με τη σειρά τους αποτελούν τη βάση για τις παραβιάσεις του RICO από τους εναγομένους.
Το καζίνο της Running Aces προσφέρει νόμιμα διάφορα κοινά παιχνίδια με κάρτες καζίνο, όπως μπλακτζάκ, Three Card Poker και Ultimate Texas Hold'Em. Προσφέροντας τα ίδια και παρόμοια παιχνίδια με κάρτες παράνομα, τα καζίνο των εναγομένων έχουν αποκτήσει «παράνομα και αθέμιτα ανταγωνιστικά πλεονεκτήματα έναντι του Running Aces», εις βάρος της επιχείρησης της Running Aces, σύμφωνα με την αγωγή.
Η Running Aces έχει καταθέσει την παρούσα αγωγή για να διεκδικήσει αποζημιώσεις από τα υψηλόβαθμα στελέχη και τους διευθυντές που είναι υπεύθυνοι για αυτές τις παράνομες δραστηριότητες τυχερών παιχνιδιών. Η Running Aces ζητά επίσης ασφαλιστικά μέτρα κατά αυτών των παράνομων δραστηριοτήτων τυχερών παιχνιδιών στο μέλλον.
Ωστόσο, τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους, ο Πρόεδρος του Περιφερειακού Δικαστηρίου των ΗΠΑ, Πάτρικ Σιλτζ, απέρριψε την υπόθεση.
Είπε: «Ακόμα κι αν οι ισχυρισμοί της Running Aces έχουν βάση, οι υπόλοιποι παράγοντες, ιδίως η κυρίαρχη ασυλία των Φυλών και το μέγεθος της ζημίας που θα μπορούσαν να υποστούν οι Φυλές από μια απόφαση που εκδόθηκε σε αυτήν την υπόθεση, συνηγορούν υπέρ της απόρριψης. Πράγματι, τα δικαστήρια συχνά διαπιστώνουν ότι η κυρίαρχη ασυλία μιας απούσας φυλής υπερτερεί της έλλειψης εναλλακτικού δικαστηρίου από τον ενάγοντα».
«Όπως σημειώθηκε, τα τυχερά παιχνίδια που αμφισβητούνται σε αυτήν την αγωγή έχουν τεράστια οικονομική σημασία για τις απόντες Φυλές και η προστασία της οικονομικής βιωσιμότητας των φυλών αποτελεί πρωταρχικό στόχο της IGRA ειδικά και της ομοσπονδιακής πολιτικής των Ινδιάνων γενικότερα. Συνεπώς, το Δικαστήριο δεν δυσκολεύεται να καταλήξει στο συμπέρασμα ότι τα συμφέροντα των Φυλών στην προστασία μιας κρίσιμης πηγής κεφαλαίων και θέσεων εργασίας υπερτερούν του συμφέροντος της Running Aces σε ένα φόρουμ για τους ισχυρισμούς της περί ανταγωνιστικής ζημίας.»
Με την υπόθεση να βρίσκεται τώρα ενώπιον του Ανωτάτου Δικαστηρίου, ο Evan Nelson, δικηγόρος της Running Aces, δήλωσε: «Η κοινότητα και η Running Aces ανταγωνίζονται επί ίσοις όροις στην προσφορά τυχερών παιχνιδιών με χαρτιά. Ενώ θεωρητικά, αν περισσότεροι άνθρωποι πηγαίνουν στην Running Aces για να παίξουν χαρτιά, λιγότεροι θα πηγαίνουν στην κοινότητα, δεν υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι αυτό ισχύει».
Ενώ το Running Aces είναι μια λέσχη χαρτιών, δεν επιτρέπεται να λειτουργεί συσκευές τυχερών παιχνιδιών λόγω συμφωνιών μεταξύ της πολιτείας και των 11 ομοσπονδιακά αναγνωρισμένων φυλών στη Μινεσότα.
Ο Josh Peterson, ο οποίος εκπροσώπησε την κοινότητα Shakopee Mdewakanton Sioux, η οποία διαχειρίζεται το καζίνο Mystic Lake, δήλωσε: «Η εφαρμογή αυτών των παιχνιδιών στην μητροπολιτική περιοχή προσελκύει διαφορετικούς πελάτες από τα καζίνο».
Ισχυρίζονται ότι η προσθήκη ηλεκτρονικών τραπεζιών υπερβαίνει το όριο των 80 τραπεζιών που έχει τεθεί στα κλαμπ με χαρτιά.
Η Επιτροπή Ιπποδρομιών της Μινεσότα ενέκρινε την πρόταση της Running Aces να αλλάξει το σχέδιο ορόφων για να προσθέσει έναν επιπλέον αντιπρόσωπο ηλεκτρονικών ειδών το 2023.
Το Εφετείο της Μινεσότα έκρινε ότι η επιτροπή δεν είχε υπερβεί την εξουσία της εγκρίνοντας το σχέδιο της λέσχης καρτών.
Ο Τζος Πίτερσον, βοηθός γενικού εισαγγελέα της Μινεσότα που εκπροσώπησε την επιτροπή, δήλωσε: «Το μόνο πραγματικό ζήτημα ενώπιον της επιτροπής ήταν εάν η νέα κάτοψη υπερέβαινε το νόμιμο όριο στον αριθμό των τραπεζιών που χρησιμοποιούνται για χαρτοπαιξία σε μια λέσχη χαρτοπαιξίας».
Ο Taro Ito, Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της Running Aces, δήλωσε: «Το μόνο που επιδιώκαμε ήταν να μας φέρονται δίκαια, να ανταγωνιζόμαστε ισότιμα, να επωφελούμαστε από τις βελτιώσεις στο περιβάλλον pari-mutuel και να λειτουργούμε χωρίς φόβο αποκλεισμού. Είναι ειλικρινής μας επιθυμία να αφήσουμε τα γεγονότα να καθορίσουν το αποτέλεσμα».
