Νομοθεσία

Η ομάδα εργασίας ΗΠΑ – Λουιζιάνα συνιστά σειρά νέων νομοθετημάτων

Η Task Force της Riverboat Economic Development and Gaming Task Force στη Λουιζιάνα συνέστησε ότι τα 15 αδειοδοτημένα καζίνο riverboats της πολιτείας θα πρέπει να μπορούν να μετακινηθούν στην ξηρά και να γίνουν χερσαία καζίνο.

Οι δικηγόροι της Γερουσίας θα συντάξουν τώρα νομοσχέδια με βάση τις συστάσεις, τα οποία θα παρουσιαστούν στην τακτική νομοθετική σύνοδο που αρχίζει στις 12 Μαρτίου.

Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής της πολιτείας Ronnie Johns, του Lake Charles, ο οποίος θα χορηγήσει τα νομοσχέδια, είπε: «Θα υπάρξει κάποια αντίθεση, αλλά το νομοθετικό σώμα ως σύνολο αντιλαμβάνεται τον αντίκτυπο που έχει αυτή η βιομηχανία στον προϋπολογισμό της πολιτείας μας. Ξεκινήσαμε με κάτι που πιστεύουμε ότι είναι πολύ διαχειρίσιμο, κάτι που πιστεύω ότι έχει μια εξαιρετική ευκαιρία να περάσουμε».

Η συνιστώμενη νομοθεσία θα επέτρεπε στα καζίνο με ποταμόπλοια να λειτουργούν σε στεριά σε απόσταση 1,200 ποδιών από το σημείο που ήταν αγκυροβολημένα. Οι όροφοι τυχερών παιχνιδιών περιορίζονται επί του παρόντος στα 30,000 τετραγωνικά πόδια, με τους νέους νόμους να επιτρέπουν μεγαλύτερα δάπεδα τυχερών παιχνιδιών για να φιλοξενούν μεγαλύτερα μηχανήματα κουλοχέρη και παιχνίδια μαζί με μπουφέδες, μπαρ και εστιατόρια. Η πρόταση θα επέτρεπε 2,365 θέσεις παιχνιδιού.

Θα καταργούσε επίσης την ανάγκη για κουπιά, έναν καπετάνιο και άλλο πλήρωμα ναυτικού, καθώς και θα αντιμετωπίσει ζητήματα που επί του παρόντος φορολογούν το «διαφημιστικό παιχνίδι» στο ίδιο επίπεδο με το κανονικό παιχνίδι.

Η Λουιζιάνα, μαζί με μερικές άλλες πολιτείες, πρωτοστάτησε στο μοντέλο τυχερών παιχνιδιών με ποταμόπλοιο στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Αυτήν τη στιγμή διαθέτει 24 καζίνο που παράγουν 4.8 δισεκατομμύρια δολάρια σε οικονομική δραστηριότητα, υποστηρίζουν σχεδόν 32,000 θέσεις εργασίας και δημιουργούν 1.3 δισεκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακά, πολιτειακά και τοπικά φορολογικά έσοδα.

Ο Ρόναλντ Τζόουνς, Πρόεδρος του Συμβουλίου Ελέγχου Παιγνίων της Λουιζιάνα, δήλωσε: «Πιστεύω ότι έχουμε ξεκινήσει μια συζήτηση που έχει ξεκινήσει εδώ και χρόνια. Μπορούμε να κάνουμε κάποιες ουσιαστικές αλλαγές. Μπορούμε να προωθήσουμε μια επανεπένδυση σε αυτήν την οικονομία στη Λουιζιάνα. Πιστεύω ότι μπορούμε να δημιουργήσουμε κάποιες θέσεις εργασίας».

Ενώ η Λουιζιάνα εισήχθη νωρίς, η πολιτεία είναι πλέον εγκλωβισμένη από όλες τις πλευρές. Στα ανατολικά, τα 28 καζίνο του Μισισιπή ανταγωνίζονται για την ίδια βάση πελατών. Στα βορειοδυτικά, η Οκλαχόμα φιλοξενεί τη δεύτερη μεγαλύτερη αγορά φυλετικών τυχερών παιχνιδιών στις ΗΠΑ με περισσότερα από 120 καζίνο. Και η Οκλαχόμα ανταγωνίζεται σθεναρά τη Λουιζιάνα για την προσοδοφόρα αγορά του Ντάλας. Εν τω μεταξύ, οι ηγέτες των φυλών και ορισμένοι νομοθέτες της πολιτείας πιέζουν να νομιμοποιήσουν τα τυχερά παιχνίδια στο Τέξας, κάτι που θα αποτελούσε άμεση πρόκληση στη Λουιζιάνα.

Ο Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της American Gaming Association (AGA) Geoff Freeman, χαιρέτισε τις συστάσεις. Είπε: «Οι νόμοι και οι κανονισμοί της Λουιζιάνα που έφτασαν τα τυχερά παιχνίδια τόσο μακριά τα πρώτα 25 χρόνια δεν μπορούν να φέρουν το gaming εκεί που πρέπει να φτάσει τα επόμενα 25 χρόνια. Κάθε μεταρρύθμιση που ακούγεται απλή και εύκολη θα έχει στοιχεία και από τις δύο πλευρές. Οι επιχειρήσεις που έχουν επενδύσει σημαντικά κεφάλαια με βάση το ισχύον ρυθμιστικό σύστημα, είναι κατανοητό ότι θέλουν να προστατεύσουν αυτές τις επενδύσεις».

Ο Keith Smith της Boyd Gaming υποστήριξε πρόσφατα ότι οι γειτονικές πολιτείες προσφέρουν πλέον στους διαχειριστές καζίνο ένα πιο ευνοϊκό φορολογικό περιβάλλον, το οποίο απομακρύνει τους πελάτες από τη Λουιζιάνα και καθιστά δυσκολότερο για τα καζίνο της να επανεπενδύσουν στα ακίνητά τους.

Ο κ. Freeman πρόσθεσε: «Η Λουιζιάνα επιβάλλει επί του παρόντος φόρο 21.5 τοις εκατό στις διαφημιστικές πιστώσεις – ένα από τα πιο ισχυρά εργαλεία μάρκετινγκ για την προσέλκυση πελατών. Στο Μισισιπή, ο φόρος για τις πιστώσεις προώθησης είναι μηδενικός. Η Ιντιάνα αντιμετώπισε μια παρόμοια φορολογική πρόκληση πριν από μερικά χρόνια. Η επέκταση του gaming στο Οχάιο και την Πενσυλβάνια δημιούργησε ένα έντονα ανταγωνιστικό περιβάλλον για τα καζίνο της Ιντιάνα. Οι νομοθέτες απάντησαν το 2014 με νομοθεσία που τροποποίησε τους φόρους στις διαφημιστικές πιστώσεις, έτσι ώστε τα πρώτα 7 εκατομμύρια δολάρια του «δωρεάν παιχνιδιού» να είναι αφορολόγητα. Ήταν ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση, αλλά σήμερα άλλες πολιτείες, όπως ο Μισισιπής, η Νεβάδα, το Οχάιο, η Πενσυλβάνια, η Φλόριντα, το Κάνσας και το Μέιν, δεν φορολογούν καθόλου το δωρεάν παιχνίδι.

«Τα παιχνίδια που στοχεύουν σε αυτές τις προτιμήσεις συχνά έχουν μεγαλύτερο αποτύπωμα από τους κουλοχέρηδες ή τα παραδοσιακά επιτραπέζια παιχνίδια. Ο περιορισμένος χώρος του καζίνο καταλαμβάνεται εν μέρει από σταθμούς ποτών, κλουβιά και περίπτερα. Αυτές οι μη τυχερές χρήσεις δεν θα πρέπει να υπολογίζονται ως μέρος του όρου του παιχνιδιού. Εάν η Λουιζιάνα θέλει να ελέγξει το εύρος και την κλίμακα του παιχνιδιού, θα πρέπει να κοιτάξει τις θέσεις του παιχνιδιού και όχι τα τετραγωνικά μέτρα."