Σφυγμός

Casino Blankenberge: συνεργασία και αλληλεγγύη

Η συνεργασία είναι το κλειδί για την αντιμετώπιση των πολλαπλών προκλήσεων που αντιμετωπίζει η ευρωπαϊκή βιομηχανία καζίνο, τόσο επίγεια όσο και διαδικτυακά. Το G3 μιλά με τον Dominique (Domi) De Wilde, CEO του Καζίνο Blankenberge, Γραμματέας της Βελγικής Ένωσης τυχερών παιχνιδιών και νεότερο μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης Καζίνο, σχετικά με το μέλλον του επίγειου και διαδικτυακού τυχερού παιχνιδιού και τις προκλήσεις που παρουσιάζουν οι παράνομοι φορείς στην Ευρώπη.

Γιατί γίνατε μέλος του ΕΕΣ;

Πριν μπω στη βιομηχανία του καζίνο, δούλευα με την PwC στο Βέλγιο. Έχω νομικό υπόβαθρο και επίσης προσόντα ως ορκωτός λογιστής. Σε αυτόν τον ρόλο διεξήγαγα τη δέουσα επιμέλεια για τον Όμιλο Rank για τις λειτουργίες του καζίνο στο Βέλγιο. Στη συνέχεια εντάχθηκα στην Rank ως οικονομικός διευθυντής για τις βελγικές δραστηριότητές τους.

Ο προκάτοχός μου στο Καζίνο Blankenberge κατείχε τη θέση του γραμματέα της Βελγικής Ομοσπονδίας Καζίνο, η οποία ήταν μέλος του ECF, του Ευρωπαϊκού Φόρουμ Καζίνο. Συμμετείχα μαζί του παίρνοντας μέρος στις συναντήσεις του ECF προτού η ένωση γίνει τελικά η Ευρωπαϊκή Ένωση Καζίνο. Όταν έφυγε ο προκάτοχός μου, ανέλαβα διευθύνων σύμβουλος της επιχείρησης, γραμματέας της Βελγικής Ομοσπονδίας Καζίνο και συνέχισα ως μέλος του ECA.

Ως νεοδιορισθέν μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου, ποια είναι η αρμοδιότητά σας στο ΕΕΣ και πόσο ασχολείστε με τον σύλλογο;

Τα μέλη του ΕΕΣ συμμετέχουν σε δύο συνεδριάσεις ετησίως. η πρώτη στη Γενική Συνέλευση των Μετόχων που πραγματοποιήθηκε στην έκθεση ICE και η δεύτερη είναι η Θερινή Συνέλευση, η οποία έχει γίνει πλέον το Φόρουμ Βιομηχανίας ECA. Η αντίθεση από μέλος σε μέλος του διοικητικού συμβουλίου είναι ότι πλέον συμμετέχω πολύ περισσότερο στον σύλλογο. Αυτή τη στιγμή εργαζόμαστε πάνω στο Στρατηγικό Έγγραφο που θα προταθεί στους μετόχους μας στη συνεδρίαση του ICE. Υπάρχει μεγαλύτερη συμμετοχή σε στρατηγικές συζητήσεις, σχεδιασμό, ομάδες εργασίας κ.λπ.

Πρόσφατα, το Casino Blankenberge εξαγοράστηκε από τον όμιλο διαδικτυακών παιχνιδιών Kindred/ Unibet. Είμαι πραγματικά πεπεισμένος ότι τα επίγεια και τα διαδικτυακά καζίνο έχουν περισσότερα κοινά παρά διαφορές, ειδικά στον τομέα του παράνομου τζόγου και ζητημάτων με τράπεζες και χρηματοπιστωτικά ιδρύματα. Εάν μπορώ να παίξω έναν ρόλο στη γεφύρωση αυτών των δύο πλευρών στο ΕΕΣ, τότε θα το κάνω με χαρά.

Πόσο σημαντικό ρόλο παίζει το ECA στην προώθηση των θετικών δραστηριοτήτων των καζίνο στην Ευρώπη;

Ο ρόλος του ΕΕΣ δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί. Συλλογικά, το ECA αντιπροσωπεύει 900 καζίνο με περισσότερους από 70 υπαλλήλους σε 000 χώρες. Η ένωση αντιπροσωπεύει ιδιόκτητα καζίνο καθώς και κρατικά καζίνο που, εξ ορισμού, έχουν μεγαλύτερο αντίκτυπο και μεγαλύτερη επιρροή σε εθνικό και πολιτικό επίπεδο. Το ECA είναι η φωνή των ευρωπαϊκών καζίνο.

Μια πολύ επωφελής πρακτική του ΕΕΣ είναι η έρευνα των μελών για την ανάδειξη περιφερειακών και τοπικών θεμάτων που επηρεάζουν τον κλάδο. Το ECA διαδραματίζει επίσης σημαντικό ρόλο στη διατήρηση του υψηλού προφίλ του κλάδου και στην προάσπιση των συμφερόντων και της φήμης του. Η ένωση παρακολουθεί επίσης στενά την ευρωπαϊκή νομοθεσία και τον αντίκτυπό της στον κλάδο.

Τι άλλο μπορεί και πρέπει να κάνει το ΕΕΣ κατά τη γνώμη σας;

Σε μια πρόσφατη συνεδρίαση του ECA υποστήριξα μια πιο προορατική προσέγγιση έναντι των παράνομων επιχειρήσεων τζόγου. Φυσικά, δεν είναι προφανές για το ECA να το αντιμετωπίσει άμεσα, αλλά πρέπει να ασκήσουμε πίεση στις ρυθμιστικές αρχές να δράσουν και να διώξουν τοπικά μέσω των εθνικών ενώσεων καζίνο.

Πρέπει να είναι ένας από τους κύριους τομείς εστίασης του ΕΕΣ η διερεύνηση όλων των διαθέσιμων νομικών μέσων για την αντιμετώπιση παράνομων επιχειρήσεων. Πρέπει να υπερασπιστούμε τα συμφέροντα των νόμιμων, ελεγχόμενων φορέων. Η ατζέντα του ECA όσον αφορά τη συμμόρφωση, τον GDPR και τα υπεύθυνα τυχερά παιχνίδια πρέπει να επαινεθεί, αλλά χρειάζεται μια πιο σταθερή προσέγγιση στις παράνομες αγορές, με επίσης μεγαλύτερη ρυθμιστική επιρροή.

Ποια είναι τα καθολικά ζητήματα που προκαλούν όλα τα μέλη του ΕΕΣ;

Το γενικό καθολικό ζήτημα είναι να εξασφαλιστεί μια κερδοφόρα επίγεια βιομηχανία καζίνο μέσα σε ένα συνεχώς και γρήγορα μεταβαλλόμενο τοπίο τυχερών παιχνιδιών και αυξανόμενη ψηφιοποίηση. Ως εκ τούτου, πρέπει να ανοίξουμε στρατηγικές συμμαχίες με άλλους παίκτες στον κλάδο για να ενισχύσουμε την οικονομική μας θέση και να αποκτήσουμε πρόσβαση σε νέες αγορές και νέες επιχειρήσεις. Πρέπει επίσης να αντιμετωπίσουμε την υπερρύθμιση και να δημιουργήσουμε ίσους όρους ανταγωνισμού μεταξύ των διαφόρων παραγόντων του gaming.

Είναι το υβριδικό μοντέλο του Βελγίου σε απευθείας σύνδεση/χερσαία βάση ο σωστός τρόπος χειρισμού της διασύνδεσης και των δύο περιβαλλόντων;

Στο Βέλγιο, η διαδικτυακή βιομηχανία είναι συνδεδεμένη με τη λειτουργία ενός επίγειου καζίνο κατηγορίας Α με άδεια χρήσης. Ως αποτέλεσμα, το Βέλγιο έλαβε μεγάλο ενδιαφέρον και προβολή σε διεθνές επίπεδο για αυτή την απόφαση και αποτέλεσε τη βάση για άλλες χώρες να υιοθετήσουν ένα παρόμοιο σύστημα.

Πρέπει να αναφερθεί ότι οι βελγικές χερσαίες επιχειρήσεις καζίνο έχουν βάση υψηλού κόστους, γεγονός που καθιστά δύσκολη τη διατήρηση της κερδοφορίας και της οικονομικής ανεξαρτησίας. Οι φορολογικοί συντελεστές τυχερών παιχνιδιών κυμαίνονται μεταξύ 30 και 50 τοις εκατό του GGR και τα βελγικά καζίνο πληρώνουν βαριές παραχωρήσεις και εισφορές στις αρχές.

Έτσι, για τα βελγικά καζίνο, το online είναι σανίδα σωτηρίας. Χωρίς το διαδίκτυο δεν θα είχαν απομείνει πολλά επίγεια καζίνο στο Βέλγιο και αντίστροφα, το διαδικτυακό μπορεί να υπάρξει μόνο σε συνδυασμό με ένα επίγειο καζίνο με άδεια Α. Είναι μια συμβιωτική σχέση – το ένα δεν μπορεί να υπάρξει χωρίς το άλλο.

Πρέπει το ECA να ανοίξει τα μέλη του στους χειριστές διαδικτυακών καζίνο;

Όπως προαναφέρθηκε, πιστεύω ότι ο πρωταρχικός στόχος του ECA θα πρέπει να είναι αφιερωμένος στην αντιμετώπιση των θεμάτων των επίγειων καζίνο και για την επίτευξη αυτού του στόχου, θα πρέπει να εξεταστούν στρατηγικές συμμαχίες με άλλους παίκτες του κλάδου.

Η εποχή όπου η επιχείρηση διαδικτυακών τυχερών παιχνιδιών θεωρούνταν ξεχωριστός εχθρός των χερσαίων επιχειρήσεων είναι πλέον ιστορία. Οι εχθροί είναι πλέον οι παράνομοι χειριστές.

Είμαστε μια συμπληρωματική επιχείρηση με το 60-70 τοις εκατό των επίγειων καζίνο να προσφέρουν πλέον διαδικτυακά παιχνίδια, είτε μέσω των δικών τους ιδιόκτητων εμπορικών σημάτων είτε σε συνεργασία με έναν διαδικτυακό όμιλο. Αν και αναγνωρίζω ότι οι επιχειρήσεις είναι διαφορετικές, επαναλαμβάνω ότι πρέπει να επικεντρωθούμε σε κοινούς στόχους και να εργαστούμε μαζί για να βρούμε λύσεις.

Βασικά, πρέπει να διατηρήσουμε ότι είμαστε ένας οργανισμός επίγειων καζίνο. Οι διαδικτυακές εταιρείες έχουν τις δικές τους ενώσεις. Και οι δύο ενώσεις πρέπει να συνεργαστούν.

Ο Covid έχει καταστρέψει το CapEx σε βαθμό που τα ευρωπαϊκά καζίνο είναι πλέον τα φτωχά ξαδέρφια της παγκόσμιας βιομηχανίας;

Ήμασταν κλειστοί για οκτώ μήνες το 2020, αλλά αυτό που πραγματικά μας εξέπληξε ήταν ο όγκος του κόσμου που επέστρεψε όταν ανοίξαμε ξανά. Δεν επιστρέψαμε στα προ του Covid επίπεδα, ειδικά όσον αφορά τα επιτραπέζια παιχνίδια. Ωστόσο, τα έσοδα από κουλοχέρηδες και ηλεκτρονικά παιχνίδια ανέκαμψαν αμέσως. Τούτου λεχθέντος, νομίζω ότι υπάρχει πολλή νευρικότητα γύρω από το Τέταρτο Κύμα του Covid, καθώς η επιβίωση πολλαπλών κυμάτων δημιουργεί συνεχή αβεβαιότητα.

Το Capex εξαρτάται από τις μελλοντικές προσδοκίες του επενδυτή. Είναι δύσκολο να πούμε τι θα συμβεί στη συνέχεια με την πανδημία καθώς πυροβολούμε σε έναν κινούμενο στόχο. Ωστόσο, ανακαινίσαμε το καζίνο κατά τη διάρκεια των περιόδων lockdown, καλωσορίζοντας ξανά πελάτες σε ένα ανανεωμένο περιβάλλον.

Η λίστα αγορών για το ICE αναμφίβολα έχει αλλάξει και εξελιχθεί. Οι κουλοχέρηδες έχουν γίνει το πιο σημαντικό στοιχείο στο καζίνο μας. Το 2004, όταν εισήχθησαν οι κουλοχέρηδες στα καζίνο του Βελγίου, οι μηχανές άντλησαν αμέσως μερίδιο 30 έως 40 τοις εκατό των εσόδων.

Σήμερα, αυτό είναι τώρα 70 τοις εκατό με 30 τοις εκατό επιτραπέζια παιχνίδια – εκτός από το Καζίνο των Βρυξελλών, όπου τα επιτραπέζια παιχνίδια συνεχίζουν να είναι πολύ σημαντικά. Έτσι, θα εξετάσουμε κυρίως τη νέα τεχνολογία κουλοχέρηδων στην έκθεση ICE αργότερα φέτος.

Θα αλλάξουμε επίσης σε ένα νέο σύστημα εγγραφής για το καζίνο καθώς η τρέχουσα λύση μας φτάνει στο τέλος της φυσικής της ζωής. Θα χρειαστεί να υιοθετήσουμε μια νέα, τοπική λύση, καθώς το σύστημα πρέπει να προσαρμοστεί ειδικά στις απαιτήσεις των βελγικών κανονισμών.

Ο παραδοσιακός παίκτης που βασίζεται στην ξηρά έχει αποδεχτεί και έχει ενσωματώσει το διαδικτυακό στις συνήθειες παιχνιδιού του το παιχνίδι κατά τη διάρκεια της πανδημίας;

Ήταν ένα αναπόφευκτο που επιταχύνθηκε από τον Covid. Λειτούργησε ως καταλύτης για την επιτάχυνση της υιοθέτησης του διαδικτυακού παιχνιδιού από επίγειους παίκτες. Βασικά, είμαι ο διευθύνων σύμβουλος ενός επίγειου καζίνο, όχι ενός διαδικτυακού καζίνο.

Θέλω οι παίκτες να επισκέπτονται την τοποθεσία μου, ωστόσο, αν πρόκειται να παίξουν online, τους καθοδηγούμε στην Unibet. Ομοίως, εάν η Kindred (Unibet) θέλει να ανταμείψει τους διαδικτυακούς παίκτες της με μια εμπειρία εκτός σύνδεσης, θα τους στείλει στο Casino Blankenberge.

Πόσο θετικός είστε αυτή τη στιγμή για το μέλλον των καζίνο στην Ευρώπη;

Έχουμε δει μια σημαντική ανάκαμψη των επιχειρήσεων μετά το πρώτο και το δεύτερο lockdown, ωστόσο, το τέταρτο κύμα Corona και οι αυξανόμενες τιμές της ενέργειας και ο πληθωρισμός αποτελούν πλέον τις μεγαλύτερες απειλές για την επιχείρηση.

Μια πολύ θετική πτυχή είναι ότι δεν παρατηρήσαμε εκροή ανθρώπων, καθώς το βελγικό σύστημα άδειας εγγυάται το 70 τοις εκατό των μισθών. Ως αποτέλεσμα, δεν χάσαμε συναδέλφους κατά τη διάρκεια της πανδημίας.

Η αλλαγή της ιδιοκτησίας του Blankenberge Casino στα χέρια του διαδικτυακού χειριστή Kindred – είναι αποτέλεσμα του Covid, της μετατόπισης της εξουσίας προς τα διαδικτυακά παιχνίδια ή μια φυσική εξέλιξη της βιομηχανίας; Και τι αλλάζει ως αποτέλεσμα της νέας ιδιοκτησίας;

Βρισκόμαστε ακόμη στη διαδικασία ένταξης στην ομάδα Kindred. Αυτή είναι μια ομαλή διαδικασία με μεγάλο αίσθημα σεβασμού από το Kindred για τη δική μας ταυτότητα. Ο προηγούμενος μέτοχός μας, ο Όμιλος Rank, χτυπήθηκε σοβαρά από τον Covid, ο οποίος θα έχει επηρεάσει την απόφαση να πουλήσει την επιχείρηση στο Βέλγιο.

Η Kindred είναι μια δυναμική και χωρίς αποκλεισμούς εταιρεία με επιχειρηματικό πνεύμα και επικεντρώνεται πολύ σε θέματα συμμόρφωσης, όπως το υπεύθυνο gaming, τα θέματα AML και GDPR.

Μέσω συναντήσεων συνέργειας με το διαδικτυακό τμήμα, διερευνούμε τρόπους με τους οποίους μπορούμε να συνεργαστούμε και στα δύο περιβάλλοντα και εξερευνούμε μελλοντικά εργαλεία μάρκετινγκ που μπορούμε να εφαρμόσουμε.

Η εξαγορά από την Kindred έγινε πολύ καλά αντιληπτή από το προσωπικό μας και άλλα ενδιαφερόμενα μέρη. Η Kindred είναι ένας στρατηγικός συνεργάτης που θέλει να εξασφαλίσει το ενδιαφέρον του στο διαδικτυακό καζίνο στο Βέλγιο σε αντίθεση με έναν εταίρο που αγοράζει το καζίνο με σκοπό να πουλήσει σε τρία/πέντε χρόνια για κέρδος.

Η Kindred είναι εδώ για να μείνει και ελπίζουμε να συμβάλουμε στην ανάπτυξη της επιχείρησής τους στο Βέλγιο.